승조 스님의 «조론肇論»의 <물불천론物不遷論>에는 다음과 같은 구절이 있다.

然則旋嵐偃嶽而常靜。江河兢注而不流。野馬飄鼓而不動。日月歷天而不周。

이와 같다면 선람旋嵐의 바람이 수미산을 무너뜨린다 할지라도 항상 고요하며, 강하江河가 다투기나 하듯이 바다로 흘러들어간다 해도 흐르는 것이 아니며, 봄날의 아지랑이가 나부끼며 올라간다 해도 움직이는 것이 아니며, 해와 달이 하늘을 지나간다 해도 우주를 한 바퀴를 돈 것은 아니다. (송찬우 역, 이하 동일)

“선람”은 우주가 무너지는 괴겁에 부는 바람을 뜻하며, “야마野馬”는 봄날의 아지랑이를 뜻한다. 이렇듯 바람과 강물과 아지랑이와 해와 달은 흐르고 움직이는 것, 즉 천류遷流하는 대표적 사물이지만 승조의 <물불천론>에서는 천류하지 않는다고 말한다. 범부의 견해로 보면 참으로 괴이하지 않을 수 없다. 흡사 제논의 화살의 역설을 생각나게 한다.

감산 스님은 어려서부터 «조론»을 읽었는데, 그분 역시 현상의 사물은 천류하지 않는다는 종지에 이르러 멍하여 어찌할 바를 모르고 “선람의 겁풍이 불어와 수미산을 무너뜨린다 해도 항상 고요하다고 한 등등의 네 구절에 의심을 하였다”고 고백했다. 바로 위 네 구절을 가리킨다.

감산 스님 당시에 «조론»에 대하여는 노장학의 허무사상을 불교적으로 말한 것에 불과하다는 평가가 지배적이었으나(어느 시대인들 이런 식의 평가가 지배적이지 않겠는가마는), 감산 스님만큼은 승조 스님이 제법의 실상을 심오하게 깨달은 분이라고 확신했다. 그래서 «조론» 내지 <물불천론>를 거듭 판각했던 것이다. 그리고 판각본을 교정하다가 깨달은 기연을 만나게 되었으니 감산 스님으로서는 «조론» 내지 <물불천론>이 각별한 인연이 된다 하겠다.

그 깨달은 기연을 «조론약주肇論略註»에 기록하였는 바, 깊이 음미할 만하다:

나는 어제부터 이 논문을 읽었다. 나름대로 앞에서의 선람旋嵐·강하江河·야마野馬·일월日月의 네 사상이 천류하지 않는다는 의미에 의심을 품은 지가 오래였다.

동묘 스님과 함께 포판에서 삼동결제三冬結制를 하게 되었다. 이로 인해 이 논문을 거듭 판각하고 교정을 보면서 네 사물이 천류하지 않는다고 한 대목에 이르러 황홀하게도 깨달음이 있어 뛸 듯이 기쁜 마음 금할 길이 없었다.

이로 인해 부처님께 예불을 올렸더니 절을 하는 몸이 일어나거나 허리를 굽히는 모습이 없었다. 주렴을 걸고 밖으로 나와 살펴보았더니 뜰 앞에 서 있는 나무에 홀연히 바람이 불어와 낙엽이 허공에서 어지럽게 날았으나 잎마다 움직이는 모습이 안 보였다. 이로써 “선람의 바람이 수미산을 무너뜨린다 해도 항상 고요하다”고 한 말을 믿을 수 있었다. 변소에 가서 소변을 보았는데 소변의 흐르는 모습이 보이지 않기에 탄식하며 말하였다.

“진실하구나. 강물이 다투듯이 바다로 흘러들어가도 흐르지 않는다는 말씀이여.”

이때에 지난날 «법화경»에서, “생멸하는 세간의 모습이 상주불변하다”고 한 말에 대한 의심을 돌이켜 관찰해 보았더니 의심이 마치 얼음이 녹아 풀리듯 하였다.

이로써 알 수 있었다. 이 논의 종지가 그윽하고 은미하여 진실하게 참구하여 실답게 보지 않고 망상의 지견知見으로 헤아리려 한다면 모두가 막막한 의심을 면치 못하리라는 것을.