만약 제가 학창시절에 인문학을 공부하면서 철학적 훈련을 거치지 않았다면, 초기경전의 논법들과 용수·무착·천친 등 위대한 대승논사들의 전통에 대하여 큰 관심을 가지고 깊이 공부했을 지도 모를 일입니다. 하지만 저는 철학적이고 체계적인 논법으로는 만족할 수 없었고, 그 철학적 논법을 내놓은 근원이 언제나 관심사였습니다. 연기법에 대한 이해보다는 연기법을 “본” 그 자리가 궁금했습니다. 그러니까, 서양철학에 대한 관심을 벗어나 불교를 배우기 시작하면서 이성적 이해보다는 수행전통이 언제나 관심사였습니다. 이성적 이해라는 것이 정견을 세우는 데 도움을 주기도 하겠지만, 그 이상이 되려면 아무래도 수행이 필요하니까요.

아마도 이런 저의 정신적 이력 때문이겠지만, 아함경이나 상좌부전통의 논서들보다는 유마경·금강경·화엄경 등의 대승경전이 저에게는 황금처럼 빛나는 가르침으로 다가옵니다. 선불교 전통은 모든 것을 벼락처럼 자르는 금강같은 가르침으로 다가왔고요. 특히 선불교 전통은 우리나라 불교에서 생생하게 살아있는 수행전통인지라 인연이 닿으면 직접 가르침을 받을 수 있다는 것도 커다란 이점이었습니다.

우리나라가 학문·예술 등 거의 모든 분야에서 서양식 교육체계의 세례를 받은 이후로, 앞으로 우리나라 재가불자들도 애오라지 선불교 전통이나 대승불교 전통에만 매달리지 않고 초기불교 전통이나 티벳불교 전통으로 관심이 확대되겠지만, 저는 그 서양식 교육체계의 전통에 대하여 뼈저린 한계를 느끼고 동아시아의 대승불교 전통으로 귀의한 사례입니다. 어느 전통이 좋고 훌륭한가는 그 사람이 어떤 사람인가에 달려 있을 것입니다. 어떤 사람에게는 초기불교의 전통이 가장 훌륭한 가르침일 수 있고, 어떤 사람에게는 대승불교의 전통이 가장 훌륭한 가르침일 수 있고, 또 어떤 사람에게는 선불교가 가장 훌륭한 가르침일 수 있겠지요. 어느 전통이든 스스로에게 맞는 가르침을 따라 배워들어가면서 생활 속에서 소화해낸 내용을 서로 나누는 것이 훌륭하다고 생각합니다. 풀의꿈님께서 말씀해 주신 의견도 그런 일환일 것이고, 저의 소박한 의견도 그런 일환일 것입니다.

제가 선불교 전통에 들어서서 배웠던 바를 이 블로그를 통하여 조금씩 소개하고 있습니다만, 이것이 어느 누군가에게는 좋을 수도 있지만 또 다른 누군가에게는 좋지 않을 수도 있을 것입니다. 사람은 모두가 다르기 때문입니다. 그리고 사람은 자기 나름의 소화력을 갖추고 있기도 하고요. 그러니 앞으로도 풀의꿈님께서 훌륭한 전통의 가르침을 통하여 배운 바가 있다면, 저에게도 가르침 주시기를 부탁 드립니다. 이번과 같이 저에게 많은 도움이 될 것이기 때문입니다. 감사합니다.

달라이라마께서는 티벳종교지도자 이전에 당대 최고로 훌륭한 스승들로 부터 직접 교육을 받으신 분이고, 대교과를 마치신 학자이십니다. 또한 매일 수행을 하십니다. 어렸을 적 부터 과학에 관심이 많아서, 매년 과학자들과 학술 토론회가 있습니다. 공식웹싸이트에있는 과학자들과의 학술 토론회(Mind and Life)를 보면서, 불교에 대한 폭넓고 깊은 이해를 위해선 양자물리학(Quantum physics), 심리학(Psychology), 뇌과학(Neuroscience), 현상학(Phenomenology) 등이 많은 도움이 된다는 걸 느꼈습니다. 또한 이런 비불교인들과의 대화는 종교적 아집이나 편집을 막을 수 있고, 21세기의 많은 문제점을 해결하기 위해 불교적 접근법이 많은 도움이 된다는 걸 느끼게 되고, 끊임없는 불교자체의 자성 또한 생각하게 만듭니다.

제 입장에서는 참선의 접근에서도 문제가 있지 않나 생각해봅니다. 본래 참선은 상근기인 사람들만 할 수 있다고 흔히 말하는데, 실제 스승의 도움없이 참선을 하다보면 당연히 어렵고 따라서 아! 나는 상근기가 아닌가보다하고 포기하게 됩니다. 하지만, 제 생각에는 초등학생에게 삼차방정식 풀라고 했던게 잘못이었지요. 어떤 배움의 과정이든 초급, 중급, 상급 수련이 있듯이 수식, 사념처 수행 등을 차근차근 밟아서 나아간다면 누구든 참선을 할 수 있지 않나 생각해봅니다. 남방수행책 중에서는 Ajahn Brahm의 “Mindfulness, Bliss, and Beyond”를 추천하고, 계정혜중 정(Samatha) 수행법으로는 B. Allan Wallace의 “The Attention Revolution”을 추천합니다. 특히, 이 책의 awareness of awareness는 전통 묵조선의 수행법과 비슷하지 않나 생각해봅니다.

제가 티벳불교의 영문번역서를 추천하는 데는 많은 이유가 있습니다. 먼저, 한문에 조예가 깊지 않은 저희가 한문번역책을 읽는 다면 많은 오류를 범할 수 있다는 걸 느꼈습니다. 가령 “공”이란 말을 수도 없이 들었지만, 저에게는 마치 선문답처럼, 시처럼, 또는 수수께끼처럼 때로는 깨달은 이들만 말할 수 있는 근접하지 못할 말로만 들렸거든요. 하지만, 용수보살의 사상에 입각한 티벳사상에서는 연기법을 바탕으로 진제와 속제 두 측면에서 철학적으로 자세하게 설명하고 있습니다. 가령 금강경에 “과거심불가득, 미래심불가득, 현재심불가득”을 어떤 한문번역책들에는 “얻을 수 없다”고 번역하고 있습니다. 하지만, 영문번역서에는 “이해할 수 없다”로 번역하고 있습니다. 얻을 수 없다거나 이해할 수 없다거나 언뜻 비슷한 듯하지만 차이가 많다고 봅니다. 물론 한문에 조예가 깊으신 분들은 당연히 이해할 수 없다고 해석하시겠지만, 번역만 읽는 저희야 얻을 수 없다라고 알테고, 무슨 물건도 아닌 과거심을 어떻게 얻어야 될 지 생각해보면 상식에 어긋나게 되지요. 물론 시에서는 가능합니다만, 철학에서는 큰 일이죠. 이런 번역들이 불교철학을 불교 수수께끼 아님 불교 시 정도로 오해하게 만들지요.

영어는 우리 나라 말처럼 “sound language”이기 때문에 번역이 좀 더 자연스럽습니다. 우리 나라나 일본의 과거 교육의 특징이 분석 이전에 대학자의 “Summary”에 가까운 경우가 많습니다. 어쩌면 한문 자체의 특성일런지도 모르겠습니다. 이런 “Summary”만 읽게 되면 마치 수학 공식만 암기하듯 그 전반적인 논린의 전개는 무시하게 되지요. 하지만, 아함경 등을 읽어보게 되면, 부처님의 논법은 선사의 언어이전의 말이 아닌 철학자의 체계적인 대화법에 가깝습니다. 가령 “본래 한 물건도 없는데, 이 무슨 물건인고”라는 공안의 기본 바탕은 아주 보편적이고 기본적인 “공”과 “연기”를 대비해서 묻는다는 걸 먼저 이해하지 않는 다면 수수께끼와 다르지 않겠지요. 수수께끼 붙들고 한 시간 이상 씨름하신 분 계신가요? 어떤 수수께끼를 한 시간이상 붙잡고 노력하셨다면 많은 의식적 노력이 필요합니다. 그런다보면 상기되기 마련이지요. 하지만, 근본적인 공과 연기에 대한 철저한 이해가 있으면, 이 질문은 아주 깊은 메아리를 울리게 되겠죠. 즉, 초등학생에게 근의 공식을 던져주고 암기하고 그 뜻을 알아서 오라고 하면 그 초등학생에게는 고문입니다. 하지만, 차근차근 이해를 시키면 나중에 우아한 근의 공식을 보여주면 그 우아하고 간결함에 감탄할 것이고 이해와 공식 둘 다 능숙하면 다른 이차방적식을 아주 잘 풀겠지요.

어떤 분들은 “공”만 앞세우셔서 “아무 것도 없다” 또는 “인생 뭐 있나”까지 하시는 분들이 있습니다. “연기”에 대한 깊은 사유가 부족해서 일 듯합니다. “일체유심조소”를 “모든 것은 마음 먹기에 달려있다”로 까지 번역한 책들을 읽으시면 어떻게 “유심론”을 이해할 수 있겠습니까? 이런 이론들은 인도인 특유의 이성적 고찰로부터 나오게 된 것입니다. 일본 학자들은 제 견해로는 “Summary”편집증이 있는 것 같습니다. 그러니 저희가 수학정석의 “근의 공식” 엄청 외웠죠. 하지만, 서양학자들은 공식이 없습니다. 하지만, 인수분해의 과정을 숙달 반복 시키죠. 접근방법에서 큰 차이가 있습니다.

오늘날 수 많은 불자인들이 “반야심경”을 암송하면서 반야심경의 근본 뜻을 물어보면 모르는 분이 제 생각에는 90%이상인 것 같습니다. 불교이해가 목적인데, 한문이라는 큰 벽에 부닥친거지요. 왜 불교에서는 창조자를 인정하지 않는지, 왜 나라는 걸 인정하지 않는 지에 대한 철학적 이유에 대해 설명을 들은 적이 있으신가요? 제 기억엔 한번도 없습니다. 그냥 그렇다고 한다면, 신념을 강조한 다른 종교와 무엇이 다르겠습니까? 혹시 제가 두서없이 늘어놓은 제가 부닥쳤던 문제들을 한번씩이라도 느끼신 분들은 티벳불교의 영문번역서를 추천합니다. 또한 달라이라마의 강연과 책을 먼저 추천해드립니다. 먼 훗날 산스크리스트 원전을 읽게 되면 더 없이 좋겠지만…

행복과 그 행복의 원인을 찾기를 기원합니다.

저는 불교에 입문할 때 처음 벽암록을 읽었어요. (도대체 무슨 말인지 몰랐으나 고수들의 세계가 있다는 것을 알았지요.) 그리고 불교성전, 월폴라 라훌라, 마스타니 후미오 등을 읽었고요. 그외에도 읽은 책들은 꽤 되겠지만 그 정도가 기억에 남네요. 그러다가, 김홍근의 참선일기를 읽고 아 이제 참선을 해야겠구나 생각했습니다. 읽을 당시는 그 책이 상당히 임팩트가 있었는데(아마 실참하는 것을 처음 엿보아서 그런 듯합니다), 지금은 너무 초보적이지 않나 하는 생각이 듭니다. 그러나 보리님께서 말씀하신 “구체적이고 실용적인 책”으로는 참선일기가 괜찮을 듯합니다. 말 그대로 참선하면서 일기를 쓴 것이니까요.

불교공부에서 결정적인 전환, 결정적인 도약이 이뤄진 것은 사찰에서 마련한 참선수련회에 참석한 것이었습니다. 산사에서 모든 것을 끊고 하루 종일 가부좌를 틀고 앉아 참선하는 것이 그렇게 좋을 수가 없었습니다. 책읽기도 중요하지만, 결정코 이 의문을 풀겠다는 간절한 발심이 없으면 불교 공부는 메마른 지혜를 벗어나지 못할 것입니다. 좋은 날 되시길 빕니다.